Investigadores de la Universidad de Murcia logran incorporar defensas naturales de la dorada en piensos de acuicultura
El grupo de Inmunobiología para la Acuicultura de la Universidad de Murcia (UMU), bajo la dirección de la investigadora María Ángeles Esteban, ha conseguido demostrar que un componente defensivo propio de la dorada puede ser integrado en la alimentación acuícola sin perder sus propiedades biológicas. La investigación, desarrollada en la Región de Murcia en estrecha cooperación con el IMIDA, el CIAGRO de la Universidad Miguel Hernández y la Escuela de Química EaStChem de la Universidad de Edimburgo, se centra en la piscidina 1, un péptido natural que actúa en la protección del pez frente a agentes patógenos.
El estudio, difundido por la revista científica Fish & Shellfish Immunology, abordó el reto de evitar que el aparato digestivo destruyera esta molécula durante sus primeras fases de asimilación, logrando que llegase en condiciones idóneas al tramo posterior del intestino. Para solventar este problema, los científicos desarrollaron una técnica pionera de encapsulamiento compuesta por carragenano y pectina, protegida con una cobertura de quitosano. Esta formulación se mezcló de manera efectiva con un pienso de tipo comercial suministrado a ejemplares juveniles de dorada (Sparus aurata).
Tras su consumo, las pruebas evidenciaron variaciones en distintos parámetros inmunitarios de los peces. En concreto, se registraron cambios en la actividad de células defensivas y en la expresión de genes ligados a la respuesta frente al estrés y a la inmunidad en órganos clave como la piel, el intestino y el cerebro. Los resultados señalan que el péptido modula diversos procesos fisiológicos en lugar de provocar una simple activación general. Asimismo, el ensayo reflejó ciertas modificaciones en la textura y el aspecto exterior de los ejemplares, manteniendo inalterada su composición nutricional.
Pese a estos prometedores avances, el equipo científico advierte de que el proyecto se mantiene todavía en una fase de experimentación, puesto que los ensayos se ejecutaron únicamente sobre peces sanos y sin exponerlos a patógenos, por lo que aún no se puede certificar una mayor resistencia real frente a enfermedades. No obstante, el sistema de encapsulación creado en la institución docente murciana abre las puertas a suministrar otros compuestos bioactivos en la nutrición para acuicultura. A la espera de resolver cuestiones como la viabilidad comercial o la biodisponibilidad del péptido, el hallazgo sitúa a la UMU a la cabeza en el aprovechamiento de defensas biológicas naturales.